Много сложно поради разнообразието от събития, африканското изкуство е условно разделено на три групи.
Трите групи от африканското изкуство
Първата група включва доказателствата за праисторическото изкуство на Северна Африка, открити на релефите на Атласа, Тасили и в различни планински райони на пустинята Сахара и на Южна Африка, включително стотици полихромни изображения, гравирани или рисувани върху скала , от животински предмет и белязан с подчертан реализъм.
Втората група е тази на археологическите култури, които процъфтяват преди да бъдат установени отношенията с Европа.
Сред най-добрите изрази са грандиозните родезийски руини на Зимбабве, датиращи от VIII-XV век, и пластичното изкуство се развива от XI до XVII век в района между Гвинейския залив и Южна Сахара, особено в центровете на Ифе и Бенин, с фигурки на хора или животни в камък и теракота, малки бронзи, слонова кост, където реализмът и схематизацията се смесват възхитително.
Съвременните художествени събития, насочени към продължаване или възстановяване на родните изрази, представляват третата група.
Могат да се разграничат три стилистични области на производство, а именно централно-западният регион, регионът на Гвинейския залив и областта на културите Банту, която включва населението на Конго, Ангола, Камерун и Танганьика, чието производство е вдъхновено от идеализиран реализъм, който е най-примерната проява на африканския дух.
Предпочитаният материал в съвременното производство е дърво, но не липсва бронз и слонова кост, с които се работи с големите маски и малки статуи, обикновено свързани с магически обреди и култа към мъртвите, произведения, считани за най-типичното проявление на изкуството черно.
